Van niche naar norm: 15 jaar Waterflessenwinkel.nl

Een duurzaam alternatief voor wegwerpplastic én een modieus designproduct. De herbruikbare waterfles maakt sinds 2011 grote opmars in Nederland. Sjoerd van der Helm, DGA van Waterflessenwinkel.nl, staat met zijn webshop in de schijnwerpers van Bloeise Spotlight.

In 2011 gebruikten veel mensen nog dagelijks wegwerpflesjes. Herbruikbare drinkflessen waren zeldzaam, weet Sjoerd nog. Het besef groeide langzaam dat plastic een probleem is en hergebruik duurzamer. Waterflessenwinkel.nl startte dat jaar met het doel om herbruikbare flessen toegankelijk te maken voor iedereen. “Herbruikbare waterflessen zijn nu wel de norm geworden, niet meer de uitzondering”, stelt Sjoerd. “Dankzij de inzet van initiatieven, bedrijven en consumenten groeit deze duurzame trend nog steeds.”

Hoe ben je in 2011 precies begonnen? Wat moest je leren?

“Een webshop beginnen vraagt veel investering: voorraad, techniek, marketing en alle operationele kosten. Zeker in het begin is dat spannend, omdat je veel geld moet uitgeven voordat je iets terugverdient. Nu, bijna 15 jaar later, zie ik dat die investering zich heeft uitbetaald en dat het bedrijf stabiel en gezond draait.

Ik moest leren dat je als ondernemer echt overal over moet nadenken: van productkeuze en klantenservice tot marketing, SEO en logistiek. Je groeit vanzelf in die rollen, maar het vraagt veel discipline, creativiteit en doorzettingsvermogen. Juist die brede kennis heeft ervoor gezorgd dat Waterflessenwinkel.nl nu staat waar het staat.”

Waarom kiezen klanten voor jou?

“In deze markt zie je dat veel winkels vooral focussen op lage prijzen, snelle verkoop en een onpersoonlijke aanpak. Denk aan Bol.com, Amazon en de bekende grootgrutters. Wij gaan juist voor ouderwetse service, persoonlijke aandacht en betrouwbaarheid. Kleinschalig en deskundig ondernemen kan het echt winnen van de reuzen.

Daarnaast levert kopen bij een mkb-bedrijf zoals Waterflessenwinkel.nl méér op voor de maatschappij. Klanten ondersteunen hiermee lokale werkgelegenheid, eerlijke prijzen en persoonlijke service. Een groter deel van de omzet blijft in de Nederlandse economie, en vloeit niet weg naar grote internationale platforms. Zo kies je niet alleen voor een goed, duurzaam product, maar ook voor een aankoop met maatschappelijke waarde.”

Waterflessen klinkt als een generieke markt. Hoe onderscheid je je precies?

“De crux van mijn markt is dat klanten op zoek zijn naar twee dingen: echte kwaliteit en betrouwbaarheid. De markt voor waterflessen is weliswaar groot, maar ook onoverzichtelijk: er zijn talloze goedkope, snel slijtende producten en veel misleidende claims over duurzaamheid of materiaalveiligheid. Klanten willen niet wéér een fles die lekt, muf gaat ruiken of na een paar maanden kapot is. Waterflessenwinkel.nl profileert zich als dé specialist in herbruikbare waterflessen, voor zowel consumenten als zakelijke klanten.”

Hoe pak jij dat aan?

“Ik richt me op precies datgene waar ik zie dat andere spelers tekortschieten. Dat doe ik door in te zetten op vijf kernpunten:

• Kwaliteit: alleen betrouwbare, duurzame flessen aanbieden die lang meegaan.
• Expertise: klanten helpen bij het kiezen van de juiste fles; geen marketingpraat, maar eerlijk advies.
• Transparantie: duidelijk zijn over materialen, duurzaamheid en gebruik.
• Service: snelle levering, goede communicatie en persoonlijke hulp; precies wat een mkb-webshop onderscheidt.
• Consistentie: bijna 15 jaar dezelfde focus houden, blijven optimaliseren in SEO, marketing en assortiment.

Waar anderen inzetten op volume en lage prijzen, zet ik in op kwaliteit, vertrouwen en persoonlijke service. En dat is precies waarom Waterflessenwinkel.nl succesvol is.”

Waar ben je trots op?

“De afgelopen bijna 15 jaar hebben we meer dan 40.000 orders aan consumenten en zakelijke klanten mogen leveren. Dat zijn honderdduizenden herbruikbare waterflessen en bidons die concreet bijgedragen aan het terugdringen van het gebruik van wegwerpflessen en het verminderen van plastic afval. We zijn een begrip in de markt. Zoek je de perfecte waterfles? Waterflessenwinkel.nl.”

Wat speelt er momenteel in jouw markt?

“De twee belangrijkste ontwikkelingen in onze markt zijn enerzijds personalisatie met bijvoorbeeld met bedrukte custom designs. Klanten willen een waterfles die bij hun eigen stijl past, het is echt een designproduct geworden. Daarnaast groeit maatschappelijke betrokkenheid nog altijd. Impactmerken en aankopen die een positieve bijdrage leveren, zoals schoonwaterprojecten, worden steeds populairder.”

Waar droom je nog van als ondernemer?

“We hebben een sterke band met onze merken en klanten, en mijn ambitie is om nog verder te groeien en dé grootste verkoper van herbruikbare waterflessen en bidons te worden. Ik laat graag zien dat je ook als mkb-bedrijf de strijd kunt aangaan met grote spelers zoals Bol.com en Amazon. En dat doen we door gewoon ons zelf te blijven”, schetst Sjoerd. Hij legt uit: “Ik kom uit het Westland. Mensen hier zijn misschien niet zo snel geneigd om op de voorgrond te treden, maar ze werken hard en zijn loyaal. Die mentaliteit zit ook in ons bedrijf: doorzettingsvermogen, betrouwbaarheid en echte aandacht voor de klant. En dat werkt.”