Brand mentions of backlinks: welke telt écht voor AI overviews?

De wereld van GEO is weer opgeschud: Ahrefs publiceerde onlangs een grootschalig onderzoek naar zichtbaarheid in AI Overviews, waarin maar liefst 75.000 merken zijn geanalyseerd. De conclusie? Brand mentions blijken drie keer zo sterk gecorreleerd met AI Overviews als klassieke backlinks. Dit betekent niet dat backlinks nu waardeloos zijn: voor SEO blijven ze absoluut essentieel, maar voor GEO – en zichtbaarheid in AI Overviews – wegen relevantie, herkenbaarheid en conversaties rondom je merk steeds zwaarder.

Het volledige Ahrefs-onderzoek toont aan dat webmentions – dus vermeldingen van je merk, ook zonder link – doorslaggevend zijn voor je zichtbaarheid in AI Overviews van Google. Dat is opvallend, want twintig jaar lang draaide alles om linkbuilding, domeinautoriteit en ankers. GEO is echt een ander speelveld: AI-systemen zoals Google’s SGE, Bing Chat en Perplexity kijken vooral naar de context en frequentie van merkvermeldingen , niet alleen naar het aantal en de kracht van inkomende links. Maar hoe belangrijk is dat écht, en wat moet je daar als SEO-specialist, marketeer of ondernemer mee?

AI-verkeer: hype of gamechanger?

Veel SEO-specialisten vragen zich af hoe groot het aandeel AI-verkeer nu eigenlijk is. De werkelijkheid: het verkeer uit AI-overviews valt (nog) tegen ten opzichte van klassiek organisch verkeer via Google. Volgens het Ahrefs-onderzoek genereren 95% van de pagina’s zonder backlinks nog steeds geen enkele traffic.

Google Search blijft dus voorlopig dominant voor organisch verkeer, met LLM’s (AI-zoekmachines) als opkomende maar nog niet doorslaggevende bron. Tegelijkertijd groeit de invloed van AI Overviews razendsnel: wie nú werkt aan merkvermeldingen bouwt alvast aan zijn toekomstige vindbaarheid, terwijl wie wacht mogelijk terrein verliest.

Moet je wel in AI Overviews staan?

De relevantie van AI Overviews is sterk afhankelijk van de branche. Voor sommige sectoren (tech, health, finance) kunnen deze overviews nu al grote impact hebben op reputatie en vindbaarheid, omdat veel gebruikers hun eerste antwoord direct uit zo’n AI-box halen. In andere markten blijft klassiek zoeken voorlopig dominant. Wat vaststaat: AI Overviews worden steeds vaker getoond (er was zelfs even sprake van altijd tonen bij elke zoekopdracht, maar die keutel is ingetrokken), ze nemen vaker de prominente plek van featured snippets over, en sturen steeds meer zoekgedrag. Vroeg of laat wil ieder merk in relevante overviews verschijnen – niet alleen voor zichtbaarheid, maar ook voor autoriteitsopbouw en leadgeneratie.

Mentions versus links: wat telt het zwaarst?

Het Ahrefs-onderzoek maakt korte metten met het dogma ‘backlinks zijn alles’. De correlatie tussen brand mentions en AI-zichtbaarheid is driemaal zo sterk als die van backlinks. Simpel gezegd: AI-systemen nemen vaker merken mee die vaak genoemd worden, ook zonder link. Toch blijkt uit de data dat 95% van de pagina’s zonder enige backlink géén verkeer ontvangen. Wat betekent dit? Mentions zijn cruciaal voor zichtbaarheid in AI-zoekresultaten, maar links blijven essentieel voor organisch verkeer uit Google. Beide factoren werken dus samen: wie alleen inzet op de één, mist de hefboom van de ander.

How-to: zo optimaliseer je je link- én mentionstrategie

• Optimaliseer op relevantie, niet alleen op autoriteit. Een nicheblog met een lagere DR kan waardevoller zijn dan een generieke site met hoge autoriteit als de context perfect aansluit bij jouw doelgroep.
• Stuur actief op merkvermeldingen in diverse media. Zorg dat je merk genoemd wordt op Reddit, in vakfora, niche-publicaties en discussieplatforms, ook zonder link. AI-systemen wegen het aantal en de context van mentions zwaar mee.
• Verbreed je zichtbaarheid naar productpagina’s en documentatie. Niet alleen de homepage telt: AI Overviews citeren vaak concrete producten, casestudy’s en handleidingen.
• Zet in op branded anchors boven keyword-anchors. Volgens het Ahrefs-onderzoek is de correlatie tussen branded anchor text (dus je merknaam) en AI-zichtbaarheid 0,527, veel hoger dan bij keyword-stuffing.
• Focus op zoekvolume van je merk, niet alleen op linkgroei. Een stijgend zoekvolume voor je merk is sterker gecorreleerd met AI-zichtbaarheid (0,392) dan het tempo waarin je nieuwe links acquireert.
• Blijf backlinks bouwen, vooral voor organische traffic. Hoewel mentions voor AI Overviews belangrijker zijn, zijn links nog steeds onmisbaar om op reguliere zoektermen verkeer te behouden.
• Monitor mentions los van backlinks. Houd structureel bij waar je merk genoemd wordt, met én zonder link. Tools zoals Ahrefs, Brand24 of Google Alerts kunnen hierbij helpen.
• Diversifieer je content voor verschillende kanalen. AI-systemen halen antwoorden uit uiteenlopende bronnen, dus bouw aan zichtbaarheid op platforms waar je doelgroep én AI actief zijn.
• Werk aan autoriteit buiten je eigen site. Gastblogs, interviews en expertquotes verhogen het aantal unieke bronnen waarin je merk wordt genoemd, wat je AI-overview kans vergroot.

De nieuwe balans tussen SEO en GEO

De verschuiving van links naar mentions als doorslaggevende factor in AI Overviews betekent niet het einde van SEO zoals we het kennen. Integendeel: de slimme marketeer combineert beide strategieën. Wie vandaag inzet op een mix van sterke content, slimme linkbuilding en proactieve merkvermelding bouwt niet alleen aan zichtbaarheid in de huidige Google-zoekresultaten, maar verzekert zich ook van een plek in de AI-gedreven overviews van morgen.

AI Overviews staan nog in de kinderschoenen, maar hun invloed groeit snel. Grote merken, maar juist ook kleine en middelgrote bedrijven kunnen nu voorsprong nemen door actief in te zetten op merkvermeldingen – zonder hun SEO-klassiekers uit het oog te verliezen. Met bovenstaande best practices bouw je aan een strategie die toekomstbestendig is: niet of-of, maar én-én. Zo voorkom je dat je de boot mist als AI Overviews het landschap verder veranderen, en ben je al voorbereid op de volgende golf in zoekmachineoptimalisatie.