Semrush: Zo verslaat AI-zoeken traditionele SEO: bezoekers zijn 4,4x waardevoller

De verschuiving naar AI-gedreven zoekresultaten verloopt sneller dan verwacht. Nieuwe data van Semrush toont aan dat AI-zoeken in 2028 meer bezoekers gaat opleveren dan traditionele zoekmachines, met bezoekerswaarde die tot vier keer hoger ligt. Voor marketeers betekent dit een fundamentele herijking van hun digitale strategie.

Semrush (SaaS-bedrijf dat SEO- en marketingtools én onderzoek doet) analyseerde meer dan 500 zoektermen en AI-prompts binnen de digitale marketing en SEO-sector. De bevindingen schetsen een toekomst waarin ChatGPT, Google AI Mode en Perplexity een dominante rol spelen in hoe consumenten informatie vinden en beslissingen nemen.

AI-zoekverkeer groeit exponentieel

De cijfers liegen er niet om: ChatGPT groeide van oktober 2023 tot april 2025 met factor 8 en telt nu meer dan 800 miljoen wekelijkse gebruikers. Google rolt ondertussen AI Mode uit, een ChatGPT-achtige ervaring die traditionele zoekresultaten volledig vervangt. Ook AI Overviews – samengevatte antwoorden boven reguliere zoekresultaten – worden nu sinds 21 mei 2025 ingezet.

Deze ontwikkeling verandert de traditionele online marketingfunnel aanzienlijk. Waar gebruikers vroeger meerdere websites bezochten om informatie te verzamelen, krijgen ze nu direct antwoorden van AI-systemen. Links worden minder prominent weergegeven of verdwijnen helemaal uit de resultaten.

Volgens Semrush zal het gecombineerde verkeer aanvankelijk dalen, vervolgens stabiliseren en langzaam groeien. De reden: AI beantwoordt vragen zonder dat gebruikers door hoeven te klikken naar websites.

Hogere conversiewaarde door betere kwalificatie

De kwaliteit van AI-zoekverkeer compenseert de volumedaling ruimschoots, stelt Semrush. Bezoekers via AI-zoeken converteren 4,4 keer beter dan traditionele organische bezoekers. Deze hogere conversieratio ontstaat doordat gebruikers al geïnformeerd en beter gekwalificeerd aankomen op websites. Te vergelijken met hoe verkoopgesprekken zijn veranderd: korter, maar waardevoller.

AI-systemen voorzien gebruikers van (bijna) alle benodigde informatie om een beslissing te nemen. Tegen de tijd dat iemand doorklikt naar een website, heeft die al opties vergeleken en de waardepropositie doorgrond. Bovendien hebben AI-antwoorden vaak meer overtuigingskracht omdat ze worden gepresenteerd als persoonlijke aanbevelingen: hyperpersonalisatie.

Semrush voorspelt daarom dat AI-kanalen tegen eind 2027 vergelijkbare economische waarde zullen genereren als traditionele zoekkanalen, ondanks lagere verkeersvolumes.

Lagere rankings, hogere AI-zichtbaarheid

Een opvallende bevinding: ChatGPT citeert in bijna 90% van de gevallen websites die op positie 21 of lager ranken in traditionele zoekresultaten. Ook Perplexity en Google’s AI-systemen refereren regelmatig naar pagina’s die slecht presteren in reguliere SEO.

Drie factoren verklaren dit fenomeen. Ten eerste hebben AI-systemen toegang tot een veel bredere content-pool vanaf positie 21. Ten tweede focussen AI-ervaringen op het oppervlakken van informatie in plaats van complete webpagina’s, waardoor discrete contentblokken belangrijker worden dan algehele paginakwaliteit. Ten derde kunnen AI-systemen gebruikersintentie verfijnder interpreteren door natuurlijke taal en conversatiecontext.

Quora en Reddit domineren AI-citaties

Quora is momenteel de meest geciteerde website in Google AI Overviews, gevolgd door Reddit. Deze platforms excelleren omdat gebruikers er nichevragen stellen en beantwoorden die elders niet worden behandeld. Google’s partnership met Reddit en het gebruik van Reddit-data voor AI-training versterkt deze positie.

Tegelijkertijd toont het onderzoek dat 50% van ChatGPT-links verwijst naar business- en dienstenwebsites. Dit betekent dat bedrijfswebsites nog altijd sterk presteren als informatiebron, mits de content AI-vriendelijk wordt gestructureerd.

Strategische implicaties voor marketeers

De transitie naar AI-zoeken vraagt om een hybride aanpak. Traditionele SEO-factoren blijven relevant voor AI-zichtbaarheid, maar marketeers moeten ook focussen op contentoptimalisatie voor natuurlijke taalverwerking, het creëren van vergelijkingsgidsen en het waarborgen van crawlbaarheid zonder JavaScript-afhankelijkheden. Kortom: Generative Engine Optimization.

Semrush raadt aan informatie te presenteren in quoteerbare blokken, consistente merkboodschappen te handhaven en machine-leesbare data te publiceren. Ook het monitoren van brandsentiment online wordt cruciaal, aangezien AI-systemen deze signalen meewegen in hun aanbevelingen.

Reality check: hoe representatief is Semrush?

Hoewel Semrush’s onderzoek waardevolle inzichten biedt, roept het ook vraagtekens op. De voorspellingen zijn gebaseerd op extrapolatie van bestaande data binnen één specifieke sector – digitale marketing en SEO. Of deze trends universeel gelden voor alle branches en markten, is best onzeker. Bovendien houdt het onderzoek geen rekening met mogelijke tegenreacties van zoekgiganten die hun marktpositie zien eroderen.

Een tweede kritiekpunt betreft de kwaliteit van AI-citaties. Het feit dat platforms als Quora en Reddit – bekende broedplaatsen van misinformatie – domineren in AI Overviews, wijst op structurele zwaktes in AI-validatie. Marketeers die blind vertrouwen op AI-optimalisatie lopen het risico hun merk te associëren met onbetrouwbare bronnen.

Daarnaast onderschat het onderzoek mogelijk de weerbaarheid van traditionele zoekgedrag. Veel consumenten hebben decennialange gewoontes ontwikkeld rondom Google-zoeken. Of zij massaal overstappen naar conversationele AI blijft speculatief, zeker bij complexe aankopen waar verificatie en tweede opinies cruciaal zijn. De 4,4x hogere conversieratio kan ook voortkomen uit vroege adoptie door tech-savvy gebruikers, niet uit structurele superieure kwalificatie. De grote vraag is of AI search voor elke intentie en branche een betere gebruikerservaring zal bieden.