WeChat voor dummies: alles wat je moet weten over de Chinese superapp

In Nederland gebruiken we tientallen verschillende apps voor onze dagelijkse taken. WhatsApp voor berichten, Zalando voor kleding, Uber voor taxi’s, Booking.com voor hotels en Tinder voor dates. In China werkt dit heel anders: vrijwel iedereen gebruikt één allesomvattende app genaamd WeChat. Deze multifunctionele app combineert alle genoemde functies en nog veel meer in één platform.

WeChat in het kort

WeChat is China’s alles-in-één app: chatten, sociale feed, betalen met QR, mini-apps voor taxi’s, eten, reizen en klantenservice. In China is het de standaard voor dagelijks leven, werk en betalingen. Buiten China werkt de chat ook prima, maar functies als betalen en mini-apps zijn beperkt beschikbaar.

Wat is WeChat precies?

WeChat is een mobiele app ontwikkeld door het Chinese techconcern Tencent. Het platform werd in januari 2011 gelanceerd als eenvoudige chatapp, vergelijkbaar met WhatsApp. Binnen één jaar had WeChat al 100 miljoen gebruikers. Sindsdien heeft Tencent voortdurend nieuwe functies toegevoegd, waardoor WeChat uitgroeide tot een complete digitale leefomgeving.

De app heeft momenteel meer dan 1,3 miljard actieve gebruikers wereldwijd, voornamelijk in China. Voor veel Chinezen is WeChat niet zomaar een app, maar een onmisbaar onderdeel van hun dagelijks leven geworden.

Wat maakt WeChat uniek?

De kracht van WeChat zit in het ecosysteem: Moments (sociale feed), Channels (short video), Official Accounts (merken en overheden), Mini Programs (apps binnen de app) en WeChat/Weixin Pay (wallet). Samen vormen ze één naadloze gebruikerservaring die in het Westen over meerdere apps verspreid is.

Registreren in 2025: zo werkt het nu

Een WeChat-account kun je meestal gewoon goed registreren met een buitenlands mobiel nummer. Soms vraagt WeChat om een eenmalige “help-a-friend” verificatie door een bestaande gebruiker. Dat verschilt per regio en moment. Maak het jezelf makkelijk: registreer buiten China met je eigen nummer voordat je vertrekt.

Download de WeChat voor jouw device via App Store voor iPhone of Play Store voor Android:

WeChat gebruiken in China?

Regel registratie en kaartkoppeling vooraf. Test een kleine betaling bij aankomst (bijvoorbeeld in de metro of supermarkt). Zet je profielfoto en QR-code klaar voor contactuitwisseling. Bewaar alsnog een fysieke bankkaart of wat contant geld als back-up voor plekken die geen internationale kaarten via WeChat accepteren.

Betalen als buitenlander op WeChat

Buitenlandse gebruikers kunnen sinds 2023/2024 internationale kaarten (o.a. Visa, Mastercard, JCB, Discover) koppelen aan Weixin/WeChat Pay. Dat werkt vooral in China bij aangesloten winkels, maar p2p-functies (zoals “red envelopes”) blijven vaak beperkt. Buiten China is acceptatie wisselend en per land/winkel afhankelijk.

Alle functies van WeChat op een rij

WeChat biedt een indrukwekkend aantal mogelijkheden binnen één app. De belangrijkste functies zijn berichtendienst, betalingen, sociale media, e-commerce en entertainment.

WeChat Pay: betalen met QR-codes

WeChat Pay is de digitale portemonnee van WeChat. Gebruikers kunnen hiermee betalingen doen door QR-codes te scannen of te laten scannen. Dit systeem wordt gebruikt voor alles: van straatverkoop tot luxe winkels, van rekeningen betalen tot geld naar vrienden sturen. In China is contant geld hierdoor bijna volledig verdwenen.

Mini Programs: apps binnen de app

WeChat heeft zijn eigen ecosysteem van mini-apps. Deze kleine programma’s werken binnen WeChat zonder dat je separate apps hoeft te downloaden. Je kunt hiermee taxi’s boeken, eten bestellen, boodschappen doen, vliegtickets kopen en hotels reserveren. Er zijn meer dan 3 miljoen mini-apps beschikbaar.

Sociale functies en communicatie

Naast gewoon chatten biedt WeChat videobellen, groepschats, een tijdlijn (vergelijkbaar met Facebook), en de “Shake” functie om nieuwe mensen te ontmoeten. Ook kun je locaties delen en spraakberichten sturen – een functie die destijds revolutionair was.

Waarom WeChat zo succesvol werd in China

Het succes van WeChat in China heeft meerdere oorzaken. Ten eerste speelde de app slim in op de uitdagingen van het Chinese schrift. Omdat Chinezen schrijven in karakters, is typen complexer dan in het alfabet. WeChat introduceerde vroeg spraakberichten en videobellen, wat destijds nog niet standaard was bij concurrenten.

De timing was perfect: WeChat kwam op de markt tijdens China’s snelle smartphone-adoptie. Het bedrijf voegde strategisch nieuwe functies toe toen gebruikers eraan gewend raakten. De betaalfunctie was een gouden zet – het maakte digitale betalingen in China mainstream.

De Chinese overheid speelde ook een rol door buitenlandse concurrenten als Facebook en Google te blokkeren. Dit gaf WeChat ruimte om te groeien zonder internationale competitie.

De keerzijden van WeChat

WeChat heeft ook nadelen die belangrijk zijn om te begrijpen. De app is onderworpen aan Chinese censuur: berichten worden gecontroleerd op gevoelige inhoud en kunnen geblokkeerd worden. Hoewel dit officieel alleen geldt voor berichten binnen China, is er bewijs dat ook internationale communicatie wordt gemonitord.

De monopoliepositie van WeChat creëert kwetsbaarheid. Miljoenen Chinezen zijn volledig afhankelijk van één app voor hun dagelijkse leven. Een storing of probleem met WeChat kan het hele land lamleggen.

Privacy en censuur: wat moet je weten

WeChat opereert onder Chinese wetgeving. Dat betekent strikte moderatie en, volgens diverse onderzoeken, risico op monitoring en keyword-filtering, ook buiten China. Deel daarom geen gevoelige informatie via WeChat en gebruik alternatieven voor vertrouwelijke gesprekken.

Privacy en gegevensverzameling

WeChat verzamelt uitgebreide gegevens over gebruikers: locatiedata, koopgedrag, contacten, berichten en veel meer. Ook foto’s, video’s en privéberichten kunnen gescand, verwerkt en geanalyseerd worden. Deze informatie wordt opgeslagen en kan gedeeld worden met Chinese autoriteiten. Voor privacybewuste gebruikers is dit een belangrijke overweging.

WeChat in Nederland en Europa

Werk je voor de (semi)Overheid? Let op. Voor overheidstoestellen geldt extra voorzichtigheid: in 2023 plaatste de Rijksoverheid WeChat op de lijst van “spionagegevoelige apps” die niet op werktelefoons van ambtenaren mogen. Ook de andere Chinese apps TikTok, AliExpress en CapCut, de Russische FaceApp en Vkontakte, de Iraanse iGap en Mobogram en de Noord-Koreaanse (!!!) apps Fastfire en FastSpy zijn verboden voor ambtenaren.

Dit is dus géén algemeen verbod voor burgers, wel een beleidskeuze voor overheidstoestellen.

In Nederland heeft WeChat dus geen grote doorbraak gemaakt: het is vooral een niche voor consumenten. WhatsApp domineert nog steeds de berichtenmarkt, en Nederlanders zijn gewend aan gescheiden apps voor verschillende functies, zoals Tikkie voor onderling afrekenen. WeChat wordt hier voornamelijk gebruikt door Chinese expats en Nederlandse bedrijven die zaken doen met China.

Enkele internationale bedrijven gebruiken WeChat wel voor interne communicatie, zoals The New York Times. Ook in Afrika wint WeChat terrein door Chinese investeringen en migratie.

Kostenberekening WeChat vs Nederlandse apps

WeChat, Weixin en WeCom

“WeChat” is de internationale naam; “Weixin” is de versie voor de Chinese markt met volledige betaalfunctionaliteit. “WeCom” is de zakelijke variant voor interne communicatie en HR-processen. In de praktijk hoor je alle drie, maar voor reizen en dagelijks gebruik volstaat WeChat/Weixin.

Hoe WeChat de wereld beïnvloedt

WeChat dient als inspiratie voor andere techgiganten. Elon Musk noemde WeChat expliciet als voorbeeld bij zijn overname van Twitter (nu X). Hij wil van X een “alles-app” maken naar WeChat-model.

Ook andere bedrijven proberen het WeChat-model te kopiëren. Facebook (Meta) heeft verschillende pogingen gedaan om meer functies in WhatsApp te integreren, maar stuitte op regelgeving en gebruikersweerstand in westerse markten.

Veelgestelde vragen over WeChat